dotenv é um pacote popular para Node.js que permite carregar variáveis de ambiente a partir de um arquivo .env para o process.env. Isso é especialmente útil para manter informações sensíveis, como credenciais de API e configurações de banco de dados, fora do código-fonte. O uso de arquivos .env ajuda a manter a configuração do ambiente de desenvolvimento separada do código, promovendo uma melhor segurança e organização.

Existem várias alternativas ao dotenv que também oferecem funcionalidades semelhantes. Aqui estão algumas delas:

• config é uma biblioteca que fornece uma maneira estruturada de gerenciar configurações em aplicações Node.js. Ela permite que os desenvolvedores definam configurações em arquivos JSON, YAML ou JavaScript, e suporte para variáveis de ambiente. A principal vantagem do config é a sua capacidade de gerenciar configurações para diferentes ambientes (desenvolvimento, teste, produção) de forma organizada e intuitiva.
• dotenv-safe é uma extensão do dotenv que adiciona uma camada de segurança. Ele não só carrega variáveis de ambiente a partir de um arquivo .env, mas também verifica se todas as variáveis definidas em um arquivo .env.example estão presentes no arquivo .env. Isso ajuda a garantir que as variáveis de ambiente necessárias estejam sempre definidas, evitando erros em tempo de execução devido à falta de variáveis.
• env-cmd é uma ferramenta que permite carregar variáveis de ambiente a partir de arquivos ou diretamente da linha de comando antes de executar um script. É uma alternativa leve ao dotenv que permite que você defina variáveis de ambiente específicas para diferentes scripts, tornando-o útil para projetos que exigem diferentes configurações de ambiente para diferentes tarefas.

Para comparar as funcionalidades e características de cada um desses pacotes, confira o link: Comparando config vs dotenv vs dotenv-safe vs env-cmd.